Suomen hallituksen päätös laajentaa työnantajien tarjoaman virikesetelin käyttöala kalastukseen ja metsästykseen on historiallinen askel suomalaiselle vapaa-ajankalastukselle. Päätös tunnistaa sen, minkä alan harrastajat ovat tienneet jo pitkään: kalastus on merkittävä hyvinvointia, liikkumista, yhteisöllisyyttä ja luonnossa virkistäytymistä edistävä harrastus siinä missä monet muutkin liikunta- ja vapaa-ajanharrastukset. Kehysriihessä tehty ratkaisu nostaa samalla virikesetelin verovapaata enimmäismäärää ja tuo kalastuksen ja metsästyksen vihdoin osaksi etujärjestelmää.

Päätös ei syntynyt hetkessä. Sen taustalla on vuosien tai pikemminkin parin vuosikymmenen määrätietoinen työ, jota Suomen Vapaa-ajankalastajat on tehnyt yhdessä muiden alan järjestöjen kanssa. Asiaa on pidetty johdonmukaisesti esillä niin lausunnoissa, hallitusohjelmatavoitteissa kuin päättäjien tapaamisissakin. Erityisen tärkeää on ollut koko kentän laaja yksimielisyys: kala-alan järjestöt ovat puhuneet asian puolesta yhteisellä äänellä. Näin viesti päättäjille on ollut vahva ja uskottava.

Päätöksen merkitys ulottuu paljon yksittäisiä etuja pidemmälle. Kalastus tuo suomalaiset vesille, luontoon ja liikkeelle. Se vahvistaa henkistä hyvinvointia, tukee paikallisia palveluja ja madaltaa harrastamisen kynnystä. Maassamme myydään vuosittain valtava määrä kalastuslupia ja -palveluja, ja harrastuksen vaikutukset näkyvät laajasti myös maaseudun elinvoimassa. Uudistuksen odotetaan myös kasvattavan kalastonhoitomaksujen kokonaiskertymää, mikä käänteisesti vähentää painetta hinnankorotuksiin.

Järjestömme työ ei kuitenkaan pääty tähän. Nyt ratkaistaan, kuinka laajasti uudistus käytännössä toteutetaan ja millaisia palveluja virikesetelillä voidaan maksaa. Suomen Vapaa-ajankalastajat jatkaa aktiivista vaikuttamista sen varmistamiseksi, että virikesetelit käyvät kalastonhoitomaksun lisäksi mahdollisimman kattavasti myös kalastusseurojen tarjoamiin kalastuspalveluihin, kuten kursseihin ja tapahtumiin. Juuri näillä palveluilla madalletaan uusien harrastajien kynnystä tulla mukaan.

On tärkeää, että uudistuksen toimeenpanossa kuullaan alan toimijoita ja varmistetaan käytännöt, jotka aidosti tukevat harrastamista. Nyt saavutettu päätös osoittaa, että pitkäjänteinen yhteistyö ja yhtenäinen edunvalvonta tuottavat tulosta. Samalla se antaa hyvän pohjan jatkaa työtä vapaa-ajankalastuksen aseman vahvistamiseksi myös tulevaisuudessa.

Kireitä siimoja kesään!

Jaana Vetikko